Médiaguide Musée de Saas

Bienvenue au musée de Saas. Je m’appelle Evelyne…
… et moi, Beat.
Ensemble, nous allons vous faire visiter les salles d’exposition du musée de Saas.
Vous pourrez ainsi découvrir comment les habitants de Saas vivaient autrefois, à quoi ressemblait le bureau du célèbre écrivain Carl Zuckmayer à Saas-Fee ou comment le tourisme a fait son apparition dans la vallée de Saas.
Avant de nous consacrer aux salles d’exposition, nous allons ressortir du bâtiment du musée de Saas pour aller voir de l’extérieur cette maison typiquement valaisanne.
Nous espérons que vous allez faire plein de nouvelles découvertes sur l’histoire de la vallée de Saas.

Nous sommes devant l’une des maisons valaisannes traditionnelles les mieux conservées de la vallée de Saas. En 1983, à l’initiative du chroniqueur du village de l’époque, Werner Imseng, le bâtiment a été transformé pour devenir le musée de Saas; à cette occasion, on l’a reculé de quelques mètres par rapport à la rue principale. Il servait auparavant de presbytère. Dans le passé, certains étages ont également servi d’école ou de salle d’exposition pour un musée local.
Le bâtiment a été construit en 1732. Un étage supplémentaire a été ajouté en 1855. Jusqu’en 1980, l’ancien curé Alois Burgener y habitait encore. En plus de ses tâches pastorales, il faisait également de l’agriculture.
La base maçonnée et la structure en bois qui la surmonte sont typiques de la construction valaisanne. Le sous-sol en pierre abritait autrefois la cave, tandis que le bâtiment en bois abritait la salle de séjour chauffée. Afin d’éviter les incendies, la cuisine du premier étage a également été entourée de pierres contre la pente. Pour que la maison soit placée sous la protection de Dieu, le pignon du toit porte les initiales de Marie et de Jésus.
A droite de l’entrée du musée de Saas, on peut voir une fontaine datant d’une époque plus récente. Celle-ci est divisée en deux bassins, comme c’est souvent le cas pour les fontaines valaisannes. Le premier bassin était destiné aux habitants qui voulaient utiliser de l’eau, tandis que le second servait d’abreuvoir aux animaux.
Si vous marchez maintenant quelques mètres à gauche de la route, vous verrez un calvaire typique de la vallée de Saas.
A l’origine, cette croix se trouvait de l’autre côté du musée de Saas, à l’intersection entre deux rues. En effet, au XVIIIe siècle, on érigeait ce type de croix sur les principaux carrefours routiers.
Les calvaires de la vallée de Saas représentent les instruments de la Passion utilisés lors de la crucifixion de Jésus. Ces symboles sont aussi appelés «Christ du vendredi». L’objectif est de rappeler aux fidèles de respecter le dimanche et les fêtes religieuses, sous peine de faire souffrir Jésus comme lors de la crucifixion.
Les calvaires de Saas regorgent de symboles. Si l’on regarde la barre transversale de la croix, on peut y voir des cubes. Ceux-ci représentent l’arrachage des vêtements de Jésus. L’échelle, quant à elle, fait référence à la descente du corps de la croix, tandis que la main en bois symbolise les gifles que Jésus a reçues lors de son interrogatoire. Le coq tout en haut de la croix rappelle le reniement de Jésus par Pierre.
A droite du calvaire, on peut voir un buste en bronze du maître et réformateur hindou Swami Vivekananda. Il a été inauguré en 2013 à l’occasion de son 150e anniversaire. En 1896, Swami Vivekananda a passé deux semaines à Saas-Fee et a été profondément impressionné par la beauté et la majesté de ce village au pied des glaciers. Saas-Fee a rappelé à l’homme de 33 ans son pays d’origine, le nord-est de l’Inde. Dans une lettre, il a qualifié Saas-Fee d’«Himalaya miniature». Vivekananda est devenu célèbre pour avoir diffusé les pratiques religieuses hindoues en Occident. A cette fin, trois ans avant son séjour à Saas-Fee, il a prononcé un discours très remarqué devant le Parlement mondial des religions à Chicago.
Si vous souhaitez en savoir plus sur Swami Vivekananda et son séjour à Saas-Fee, procédez au numéro 3. Sinon, nous allons maintenant monter au premier étage du musée de Saas.

Lorsque le moine indien Swami Vivekananda s’est installé au Grand Hôtel en août 1896 pour deux semaines, l’ère touristique de la fin du XIXe siècle venait tout juste de commencer à Saas-Fee. Pendant son séjour, il a cherché à oublier le monde qui l’entourait en méditant. C’est du moins ce qu’il écrit dans une lettre qu’il a envoyée à Saas-Grund avant d’arriver dans le village au pied des glaciers.
Au cours des années qui ont précédé son séjour à Saas-Fee, ce disciple du célèbre mystique hindou Ramakrishna avait, pour ainsi dire à lui tout seul, apporté en Occident la connaissance des différents courants religieux de l’Inde, y compris celle du yoga.
«Si vous voulez comprendre l’Inde, vous devez étudier Vivekananda», a déclaré le prix Nobel de littérature indien Rabindranath Tagore. Aujourd’hui encore, Vivekananda est vénéré comme un héros national en Inde, où il est solidement ancré dans la mémoire collective.
Swami Vivekananda n’est pas venu seul pour son séjour à Saas-Fee. En effet, deux élèves l’ont accompagné au village glaciaire. A trois, dans l’isolement des montagnes, ils ont mis au point l’idée d’un centre spirituel dans l’Himalaya, qui existe encore aujourd’hui sous le nom d’Advaita Ashrama.
Vivekananda était impressionné par l’influence apaisante des montagnes de la vallée de Saas; dans une lettre, il s’extasie sur les délicieuses promenades en forêt et sur le magnifique décor niché au milieu des trois glaciers. Dans ce paysage, il semblait réussir à se détacher des sentiments et des liens terrestres, comme il l’indique dans une autre lettre.

Avant que le tourisme ne s’installe dans la vallée de Saas, les habitants menaient une vie austère, rythmée par l’agriculture. Les moutons, les chèvres, les porcs et les vaches fournissaient de la viande aux habitants, tandis que les champs étaient consacrés à la culture des pommes de terre et des céréales, en particulier de l’orge. Dans cette pièce, on peut voir les outils qui étaient utilisés au quotidien.
Observez notamment le tamis à cendres, dont un exemplaire est accroché au mur près de la porte. Au printemps, on accélérait la fonte des neiges avec le tamis à cendres. Sur le mur, à gauche de la porte, on peut voir une photo sur laquelle un habitant de Saas-Fee utilise le tamis à cendres.
Les habitants de Saas ont toujours su se débrouiller. Mais pourquoi la neige fond-elle plus vite lorsque l’on verse des cendres dessus?
Cela est lié aux caractéristiques physiques des cendres. En effet, elles ont une capacité thermique élevée et absorbent donc la chaleur de l’environnement. Cela réchauffe la neige. En même temps, les cendres réduisent l’humidité de l’air autour de la neige, ce qui accélère également le processus de fonte.
Pendant que les hommes de Saas gravissaient les sommets de plus de 4000 mètres en tant que guides de montagne ou travaillaient en tant que maçons sur des chantiers, où ils étaient très recherchés, l’agriculture était probablement entre les mains des femmes, comme on peut le voir sur les photos accrochées aux murs.
Exactement. Les femmes ont joué un rôle important dans l’agriculture de Saas. Durant l’été, les hommes étaient employés comme guides de montagne, maçons, manœuvres ou muletiers, souvent en dehors de la vallée de Saas. Pendant ce temps-là, les femmes s’occupaient de l’agriculture. Jusqu’à la seconde moitié du XXe siècle, il était courant de voir des femmes porter de lourdes balles de foin entre les champs et la grange en été. Les enfants faisaient également partie de la vie agricole quotidienne. Ils gardaient les animaux. Passons maintenant à la salle suivante.
Ici, on peut voir sur la gauche une conduite d’eau ou un bisse, comme on l’appelle dans le Haut-Valais. Dans d’autres régions germanophones, on utilise également les termes de «Wuhr» ou «Fluder».
Avec 300 jours d’ensoleillement, la vallée de Saas est l’une des régions les plus sèches de Suisse. Toutefois, l’eau y a toujours été abondante grâce aux glaciers. Pour pouvoir utiliser cette eau, on a créé des conduites qui permettaient d’irriguer les champs. On détournait l’eau du glacier vers les champs à l’aide de pelles à eau. Cependant, l’irrigation des champs était strictement interdite les dimanches et jours fériés.
Mais comment les gens savaient-ils à quel moment ils pouvaient utiliser l’eau pour l’irrigation?
Ceci était noté dans des livres, que l’on appelait les «livres d’eau». Dans la vallée de Saas, il existait également une tradition ancestrale, attestée dans tout le Haut-Valais, qui consistait à noter les principales tâches accomplies ou les comptes sur des bâtonnets en bois. On y gravait des signes juridiques, par exemple, si l’on avait respecté l’ordre du prévôt des eaux de réparer une conduite d’eau. Ce type de bâtonnets en bois sont exposés ici.
Pour que des plantes puissent pousser à cette altitude aride, il était vital d’irriguer les champs. Que mangeaient les habitants de Saas autrefois?
Pendant des siècles, la vallée de Saas a été en grande partie autosuffisante. A quelques exceptions près, on vivait avec ce que la nature avait à offrir. Le riz faisait partie de ces exceptions. Les hommes du village qui aidaient à faire les foins pendant l’été dans la région voisine de Macugnaga recevaient comme salaire environ 20 kilos de riz, qu’ils rapportaient d’Italie dans la vallée de Saas.
Avec 20 kilos de riz, on ne pouvait pas se nourrir très longtemps.
C’est vrai. L’un des aliments principaux était donc la viande. Les habitants abattaient les animaux eux-mêmes. La saison de l’abattage commençait le 16 octobre, jour de la Saint-Gall. Ensuite, on invitait la famille à un repas à base de porc. Le plat ancestral de Saas, appelé «Greibe» en valaisan et «Grieben» en allemand standard, consistait à mettre des abats, de la viande hachée et du lard dans une poêle et à assaisonner avec du sucre à la fin. Toute la famille mangeait dans la même poêle, chacun avec sa cuillère.
On parle encore du «Greiwe» dans la vallée de Saas, même si l’on n’en cuisine plus que rarement. Il en va tout autrement des saucisses de Saas. Celles-ci sont encore dans toutes les assiettes.
Il faut dire qu’elles sont particulièrement savoureuses. La saucisse a toujours été une grande tradition dans la vallée de Saas. Aujourd’hui encore, la réputation des saucisses de Saas dépasse largement les frontières de la vallée. Comme les habitants de la vallée de Saas étaient pauvres, les saucisses devaient ici, plus qu’ailleurs, être coupées avec des légumes. Les mauvaises langues prétendent que l’on peut donc consommer sans risque des saucisses maison de Saas même un vendredi, jour de jeûne catholique. Après tout, ce ne sont que des saucisses de légumes sans viande! Chaque famille perpétue sa propre recette de saucisses de Saas. On utilise du bœuf, du porc, du lard, des pommes de terre, des oignons, différentes épices ainsi que de la betterave rouge, qui donnent aux saucisses séchées à l’air leur couleur pourpre caractéristique. Quittons maintenant cette pièce pour nous rendre dans un bon vieux salon de Saas.

Nous nous trouvons maintenant dans un authentique salon de Saas. La décoration intérieure a été principalement réalisée en mélèze local. Les logements étaient exigus. Kinder schliefen aus Platzgründen oft mehrere in ein und demselben Bett und im ausziehbaren Trabbett, wie wir eines im Raum sehen können. Pour se chauffer, les habitants de Saas utilisaient un poêle en pierre ollaire, fabriqué par des poêliers locaux avec de la stéatite locale, ce qui permettait de bien conserver la chaleur. Le feu était allumé depuis la cuisine. Les poêles en pierre ollaire étaient décorés par exemple avec les armoiries familiales, les initiales des propriétaires, des symboles religieux ou leur année de fabrication. Sur le banc près du poêle en pierre ollaire, on pouvait se réchauffer quand il faisait froid ou fumer confortablement sa pipe.
Dans la vallée de Saas, les hivers peuvent être interminables. Comment les habitants du pays passaient-ils ces longues soirées froides?
Autrefois, les gens priaient le chapelet, discutaient en toute décontration ou jouaient aux cartes. Pendant l’hiver, les habitants se retrouvaient aussi en dehors de chez eux pour manger ensemble le soir, ce qu’ils appelaient un «Abundsitz». Dans tous les hameaux de la vallée de Saas, il y avait une salle d’Abundsitz où les habitants se retrouvaient après leur journée de travail, se racontaient des histoires et des légendes, buvaient, fumaient et jouaient ensemble.
Sur la table à manger, on peut voir un jeu de cartes. S’agit-il d’un jeu de troggu?
Tout à fait. Le troggu est le jeu de cartes traditionnel de la vallée de Saas. Ce sont des cartes de ce jeu de tarot baroque qui sont posées sur la table à manger. Le jeu de tarot a été inventé au XVe siècle dans le nord de l’Italie. Au début du XVIe siècle, des mercenaires valaisans ont découvert ce jeu en Italie et l’ont ramené dans leur pays. C’est ainsi qu’il est arrivé dans la vallée de Saas. Au début du XXe siècle, on jouait encore au troggu dans les salons de Saas, avant que ce jeu ne soit définitivement supplanté par le jass, d’origine néerlandaise.
Près de la porte d’entrée, j’ai découvert une horloge avec un nom gravé dessus. Peux-tu nous en parler?
Avec plaisir. Cette horloge date de 1842 et appartenait au pasteur Johann Josef Imseng. Imseng s’est fait un nom dans plusieurs domaines. Il a accueilli des visiteurs dans son presbytère de Saas-Grund et s’est par la suite engagé dans la construction des premiers hôtels. C’est pourquoi on le considère comme le pionnier du tourisme dans la vallée de Saas. Mais il était également guide de montagne et botaniste. Le prêtre du tourisme Imseng s’est fait une place dans les livres d’histoire en tant que premier skieur de Suisse. Par un jour d’hiver 1849, pour pouvoir prodiguer à temps les derniers sacrements à un mourant à Saas-Grund, il s’attacha des planches de bois sous les pieds à Saas-Fee et descendit ainsi sans hésiter dans la vallée.
En effet, Johann Josef Imseng était un véritable touche-à-tout. Y a-t-il des endroits dans la vallée de Saas où l’on se souvient de ce pionnier du tourisme?
Dans cette pièce, si l’on regarde par la fenêtre en direction de l’Allalin et de l’Alphubel, on peut voir la maison où est né Johann Josef Imseng. Sur la façade de la maison, une plaque commémore le prêtre du tourisme. D’ici, on ne peut que la deviner. Mais il y a d’autres endroits où l’on rend hommage à ce pionnier du tourisme. Un monument a été érigé en son honneur sur la place du village de Saas-Fee. Près de cette statue, à côté de l’église, on voit Imseng en soutane, tenant dans sa main le piolet avec lequel il a guidé pour la première fois les touristes de la vallée de Saas vers les sommets de 4000 mètres. A Saas-Grund, l’ancien presbytère abrite une exposition commémorative sur Johann Josef Imseng. Passons maintenant à la salle suivante.
Evelyne: Le filage, le tricotage et le tissage faisaient partie du quotidien des femmes de Saas. Ces activités s’accompagnaient toujours d’un «Hengert», c’est-à-dire d’une conversation légère.
Quels vêtements les femmes fabriquaient-elles elles-mêmes à l’époque?
En 1900, tous les vêtements de tous les jours, les tabliers, les draps, les tapis et les couvertures étaient encore tissés à la main, les robes étant faites d’un tissu que l’on appelait «drill». La matière première venait des moutons locaux, mais la qualité de la laine des Saaser Mutten, une race de moutons typique de la vallée de Saas, était à vrai dire plutôt médiocre.
Le métier à tisser est un instrument impressionnant. J’ai du mal à croire que toutes les familles de la vallée de Saas aient eu la place et l’argent pour un objet aussi imposant.
C’est vrai. Peu de foyers possédaient un métier à tisser aussi grand que celui que l’on voit dans cette pièce. Les femmes du village se partageaient les quelques métiers à tisser au sein de leur famille élargie.
N’est-il pas étonnant de voir le nombre de symboles chrétiens qui décorent cette pièce?
Selon les critères actuels, la présence de ces symboles semble en effet écrasante. Une chose est sûre: la foi chrétienne a longtemps servi de guide aux habitants de la vallée de Saas. Elle donnait une structure à la vie quotidienne et apportait des réponses aux grandes questions de la vie. Sur le mur, par exemple, on peut voir un tableau d’une horloge datant du milieu du XIXe siècle. L’histoire du Fils de Dieu, de sa naissance à sa mort, y est représentée en 24 étapes. A côté, on peut voir sur un autre tableau comment les forces du bien et du mal se battent pour l’âme d’un mourant au chevet de celui-ci. A la fin, c’est le diable qui récupère l’âme. Au cours des siècles précédents, les habitants de la vallée de Saas vivaient dans la crainte permanente d’une mort inattendue et donc non préparée, pour laquelle on ne pouvait pas administrer les derniers sacrements. Passons maintenant à la cuisine.
Beat: Dans les anciennes maisons valaisannes, la cuisine était entourée de murs pour se protéger des incendies. Traditionnellement, il y avait un foyer ouvert, le trächu.
Par rapport à une cuisine moderne, le trächu ne permettait probablement pas de préparer beaucoup de plats différents. Alors, que mangeaient les habitants de Saas il y a plus de 100 ans?
Au petit déjeuner, il y avait de la soupe à la viande. Pour changer, parfois du fromage, du bacon, du beurre et du pain de seigle. Jusqu’à la fin du XIXe siècle, la vallée de Saas comptait un ou deux fournils par village. On y trouvait des fours à pain qui étaient à la disposition de la communauté. Avant 1897, il n’y avait qu’un seul fournil à Saas-Fee, dans lequel les familles du village faisaient cuire du pain de seigle deux fois par an. Il était ensuite entreposé au grenier.
Et qu’y avait-il au déjeuner et au dîner?
Le midi, on mangeait des pommes de terre, des choux et des carottes. Ces légumes étaient généralement accompagnés de viande de mouton ou de porc bouillie. On mangeait donc les aliments que l’on trouvait dans la vallée de Saas. La polenta était également un déjeuner très apprécié. La vallée de Saas ne se prête pas à la culture du maïs. Les habitants de Saas l’achetaient donc sur le marché de Viège ou l’importaient d’Italie. Le soir, on mangeait à nouveau de la soupe à la viande, mais aussi de la soupe à l’orge et à la polenta. Pour varier les plaisirs, le soir, il y avait parfois des pommes de terre et du lait écrémé ou du fromage avec du pain de seigle. Le Carême sortait de l’ordinaire: pendant cette période, les habitants de Saas ne mangeaient pas du tout de viande pendant 40 jours. Maintenant, nous allons monter à l’étage. Dans le bureau de l’écrivain Carl Zuckmayer.

«Lorsque ma femme et moi avons remonté le chemin de la chapelle de Saas-Grund à Saas-Fee avec nos sacs à dos, un soir de juillet 1938, nous ne savions pas encore que nous arrivions chez nous.»
Ces lignes ont été écrites par l’influent écrivain et dramaturge Carl Zuckmayer dans son autobiographie, Comme si c’était un morceau de moi. En juillet 1938, Carl Zuckmayer, originaire de Rhénanie, et sa femme, la Viennoise Alice Herdan-Zuckmayer, sont en vacances pour quelques jours dans le Haut-Valais, où ils fuient la chaleur estivale du lac Léman, leur lieu de résidence temporaire après la prise de pouvoir par les nazis en Autriche. Pendant ces vacances, ils sont allés passer une journée dans la vallée de Saas. A l’époque, la route ne menait que jusqu’à Saas-Grund. Ils ont donc fini le trajet à pied jusqu’au village niché au cœur des glaciers. Dès le premier coup d’œil, les montagnes de Saas-Fee ont fait forte impression à Carl Zuckmayer. Dans son autobiographie, il écrit:
«On se trouve tout à coup devant un spectacle que je n’ai jamais vu nulle part ailleurs. On se trouve à la fin du monde et en même temps à son origine, à son commencement et en son milieu. Un immense cadre argenté, en forme de demi-cercle, fermé au sud par des pics enneigés disposés avec une harmonie inexplicable, et à l’ouest par une chaîne de tours de cathédrale gothiques. Au début, on ne peut que regarder là-haut, on en a le souffle coupé. «C’est là, a dit l’un de nous. C’est là que nous devrions rester!»
Il faudra attendre encore 20 ans pour que ce souhait se réalise. Un an après leur première visite à Saas-Fee, la famille Zuckmayer a dû s’exiler aux États-Unis. Ils ont alors vécu dans l’État du Vermont en tant que fermiers pendant une longue période.
Ce n’est qu’en 1947, neuf ans après son premier séjour à Saas-Fee, que Carl Zuckmayer a pu revoir le village. Il s’est ensuite rendu 14 fois dans la vallée de Saas, jusqu’à ce que les deux écrivains Carl et Alice Zuckmayer s’installent définitivement à Saas-Fee en 1957, dans la maison en mélèze «Vogelweid», située dans le hameau de Wildi. Celle-ci allait être leur dernière demeure. Carl Zuckmayer est mort en 1977, sa femme Alice en 1991.
A la fin des années 1950, lorsque Carl Zuckmayer a choisi Saas-Fee comme patrie d’adoption, il était le dramaturge allemand le plus populaire du monde occidental. Ses pièces de théâtre, comme Le Capitaine de Köpenick et Le Général du Diable, ont été mises en scène dans les plus grands théâtres allemands et adaptées au cinéma avec le même succès. Parallèlement, il a écrit des récits et des poèmes. Zuckmayer a commencé à percer en 1925 avec sa pièce La Vigne joyeuse. Il avait alors 28 ans.
Qu’en est-il de son bureau au musée de Saas?
Après la mort de Carl Zuckmayer, ses héritiers ont légué son bureau à la commune afin qu’il puisse être exposé au musée de Saas. Sa fille Maria Winnetou Guttenbrunner-Zuckmayer a recréé la chambre telle que son père l’avait autrefois aménagée dans la maison «Vogelweid».
Voulez-vous que nous regardions ensemble quelques objets clés du bureau?
Avec plaisir. C’est sur ce lourd bureau en chêne qui trône au milieu de la pièce que sont nées, dès les années 1920 et le début des années 1930, des pièces de théâtre comme Katharina Knie ou Le Capitaine de Köpenick, à Henndorf, en Autriche. A Saas-Fee, Zuckmayer a notamment écrit sur ce bureau La vie de Horace A.W. Tabor, Le Joueur de flûte ainsi que son autobiographie, Comme si c’était un morceau de moi.
Sur le bureau, on peut voir une lettre de Carl Zuckmayer à sa fille Winnetou. A côté, il y a ce que l’on appelle des livrets de consommation. Les habitants y inscrivaient les factures qu’ils devaient à l’épicerie. Zuckmayer, quant à lui, emportait les livrets de consommation qu’il utilisait comme carnets de notes lors de ses promenades quotidiennes dans les forêts de mélèzes de Saas-Fee.
A droite du bureau, on peut voir le masque mortuaire de Zuckmayer, sa guitare au son de laquelle il adorait chanter, un dessin de Mayence, où il a grandi, et une photo de l’écrivain Gerhart Hauptmann, le plus grand représentant du naturalisme, dont Zuckmayer a suivi les traces avec sa pièce populaire La Vigne joyeuse.
Sur le mur de droite se trouve une vieille armoire de paysan salzbourgeois, et à l’entrée, sur le mur, un support avec des assiettes en étain et une botte de paille en guise de bouquet de fleurs que Zuckmayer a reçu d’un clown du Cirque national suisse Knie.
Carl Zuckmayer était un collectionneur passionné de minéraux et de papillons, comme en témoignent d’autres objets dans son bureau. Sur la gauche du bureau se trouvent également quelques os d’animaux qu’il avait trouvés dans les forêts américaines.
Carl Zuckmayer et Alice Herdan-Zuckmayer sont enterrés dans le cimetière de Saas-Fee.
Si vous souhaitez en savoir plus sur la période que Carl Zuckmayer et Alice Herdan-Zuckmayer ont passée à Saas-Fee, appuyez sur l’histoire 7. Sinon, nous passons maintenant au relief alpin.

«Où est-on chez soi? Là où l’on est né ou là où l’on souhaite mourir?», demande Carl Zuckmayer dans son autobiographie, Comme si c’était un morceau de moi. Après des années d’exil, Alice et Carl Zuckmayer ont retrouvé un peu de leur patrie à Saas-Fee. Ils se sont rapidement intégrés à la vie du village. Pour son 65e anniversaire, la commune a remis à Carl Zuckmayer la lettre d’honneur, la plus grande reconnaissance qu’une personne immigrée puisse recevoir à Saas-Fee.
La vie de Carl Zuckmayer à Saas-Fee suivait un rythme bien établi. Le matin, il travaillait jusqu’à 11 heures avant de faire sa promenade quotidienne. L’un de ses chemins préférés empruntait le trajet Wildi-Bärenfalle-Melchboden-Café Alpenblick, un itinéraire que l’on peut aujourd’hui parcourir sous le nom de Carl-Zuckmayer-Weg. Au bord du chemin, des citations de Carl Zuckmayer sont gravées sur des plaques en serpentine.
Toute sa vie, Alice Herdan-Zuckmayer est restée dans l’ombre de son célèbre mari. Elle a connu un grand succès à la fin des années 1940 avec son livre de souvenirs autobiographiques La Ferme dans les montagnes vertes. Elle a écrit d’autres livres à Saas-Fee, notamment Le Monstre, une histoire à nouveau autobiographique sur un chien qu’elle a reçu en héritage d’une tante excentrique. Ce livre a également touché un grand nombre de lecteurs.
Le couple Zuckmayer aimait vivre dans l’isolement de la vallée de Saas. «Chaque jour que je ne passe pas ici, à Saas-Fee, n’est pour moi qu’une demi-journée. Ce n’est qu’ici que je vis pleinement», a déclaré Carl Zuckmayer en janvier 1973. Pour ne pas avoir à quitter la vallée de Saas, il a fait voyager le monde dans le village au pied des glaciers. Parmi les invités que Carl Zuckmayer a reçus dans la maison Vogelweid, on trouve des personnes aussi illustres que le compositeur Paul Hindemith, l’alpiniste et cinéaste Luis Trenker, ainsi que le président allemand Theodor Heuss, dont un dessin est accroché au mur de gauche du bureau de Zuckmayer (qui représente le château de Chillon sur le lac Léman).

Nous nous trouvons devant un imposant relief montagneux. Saas-Fee et la vallée de Saas sont un peu cachées à l’extrémité, en direction de l’exposition sur les glaciers.
Vous les avez trouvés?
Et maintenant?
Saas-Fee est vraiment un peu à l’écart.
En effet, le centre du relief n’est pas la vallée de Saas, mais le massif du Mont-Rose, la perle des Alpes. Ce massif montagneux compte neuf sommets de plus de 4000 mètres. Le plus haut d’entre eux est la pointe Dufour, qui culmine à 4634 mètres – le deuxième plus haut sommet des Alpes, et donc d’Europe occidentale, après le mont Blanc.
Le relief montre les montagnes et les villages autour du massif du Mont-Rose. Le Tour du Mont-Rose est une randonnée transfrontalière qui se fait en neuf étapes d’une journée. L’une des villes-étapes est Saas-Fee.
Si vous commencez le Tour du Mont-Rose à Saas-Fee dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, vous atteindrez Zermatt au bout de trois étapes. Le relief ne permet pas de suivre la première étape vers Grächen. Il manque cette partie qui va vers le nord. De Grächen, on se dirige à nouveau vers le sud, ce qui permet au relief de reproduire en partie les deux randonnées d’une journée en direction de Zermatt, avec une nuit à l’Europahütte. Le premier jour, on marche avec une vue sur le majestueux Weisshorn; le deuxième jour, le Cervin se rapproche de plus en plus. A Zermatt, on prend la direction du col du Théodule, un col frontalier glaciaire situé à plus de 3000 mètres d’altitude entre la Suisse et l’Italie, qui était déjà emprunté par les anciens Romains.
L’étape suivante est Saint-Jacques, dans la vallée d’Aoste. L’imposant versant sud glaciaire du massif du Mont-Rose y occupe une place de choix au fond de la vallée. Les quatre villages italiens traversés lors du Tour du Mont-Rose sont tous de magnifiques villages Walser. A l’origine, les Walser étaient des Haut-Valaisans. Au XIIIe et au XIVe siècle, ces derniers ont émigré de leurs villages de montagne vers d’autres régions alpines, notamment vers la vallée d’Aoste et le Piémont tout proches. Ils ont ainsi conservé les constructions en rondins typiques du Valais et le dialecte alémanique le plus répandu.
Dans les villages Walser de la vallée d’Aoste et du Piémont, l’allemand valaisan s’est transmis de génération en génération au cours des 800 dernières années. Aujourd’hui, il est en voie d’extinction. Seules quelques personnes âgées parlent encore l’allemand Walser et partagent donc presque le même dialecte que les habitants de la vallée de Saas.
Gressonay est l’étape suivante du Tour du Mont-Rose. Typique des villages Walser, le village se divise en plusieurs hameaux répartis dans la vallée. Gressonay est relié à la station voisine d’Alagna, haut lieu de la randonnée et du ski. Cette prochaine étape ne fait plus partie de la vallée d’Aoste, mais du Piémont. Situé dans la Valsesia, ce village Walser a donné naissance à des bâtisseurs célèbres, comme Ulrich Ruffiner, né vers 1480, qui a construit plusieurs églises et ponts importants dans le Haut-Valais.
Depuis Alagna, on peut rejoindre le village Walser de Macugnaga en passant par le col du Turlo. Ce lieu, situé sur la face est du mont Rose, la plus longue paroi de glace des Alpes, a toujours joué un rôle clé pour la vallée de Saas. Les échanges entre la vallée de Saas et Macugnaga ont été importants pendant des siècles. Le col du Monte-Moro, qui relie la région de Mattmark dans la vallée de Saas à Macugnaga, a été utilisé pour la contrebande de marchandises, comme le tabac, le café ou la saccharine, jusque tard dans le XXe siècle.
La mine d’or de Macugnaga, qui a fonctionné jusqu’en 1961, a permis à de nombreux habitants de Saas de trouver un emploi au XIXe siècle. C’est le cas de la famille du guide de montagne Matthias Zurbriggen, né en 1856 à Saas-Fee, qui a émigré tout entière à Macugnaga. Matthias Zurbriggen est considéré comme l’un des guides de montagne les plus en vue au tournant du XIXe siècle. Il sera présenté plus en détail dans la prochaine salle d’exposition.
Le Tour du Mont-Rose revient ensuite dans la vallée de Saas par le col du Monte-Moro, emprunté par les contrebandiers. On arrive d’abord dans la région de Mattmark, autrefois une zone d’alpage importante pour l’élevage de Saas, aujourd’hui une zone de loisirs de proximité avec un lac de barrage artificiel construit dans les années 1960 pour produire de l’électricité. De là, le chemin revient à Saas-Fee en passant par Saas-Almagell.
Le massif du Mont-Rose n’occupe pas une place aussi prégnante dans le paysage montagneux dans la vallée de Saas qu’à Zermatt ou Macugnaga, où il est très présent. Le massif est trop caché dans la vallée de Saas, dans la région de Mattmark. On peut néanmoins avoir une belle vue sur une partie du massif, à savoir sur Hohsaas à Saas-Grund et sur Heidbodme à Saas-Almagell.
Il est régulièrement question de réaménager l’ensemble du Tour du Mont-Rose en domaine skiable. Cela permettrait de créer le plus grand domaine skiable du monde, mais aussi l’un des plus sûrs en termes d’enneigement.
Comme on peut le voir sur le relief, la vallée de Saas est entourée d’imposants sommets de 4000 mètres. Les glaciers de l’Allalin et du Weissmies font partie des sommets de 4000 mètres faciles à gravir, tandis que l’imposante chaîne des Mischabel, au-dessus de Saas-Fee, abrite le Dom, le plus haut sommet entièrement situé sur le sol suisse. Il culmine à 4546 mètres. Le Dom (qui signifie «cathédrale») tire son nom d’un chanoine de Sion, Josef Anton Berchtold. Cet ecclésiastique haut-valaisan a eu un impact important sur la mensuration nationale valaisanne et la cartographie suisse.
D’autres noms de montagnes de la vallée de Saas sont plus mystérieux. Les noms d’Allalin ou de Mischabel proviendraient-ils des Sarrasins qui, au Xe siècle, avaient une base dans l’actuelle Saint-Tropez et qui, par la suite, ont occupé les cols alpins en amont du Rhône, y compris ceux de la vallée de Saas? Mischabel ressemble à l’arabe Ma‘ Djabal, qui signifie montagne d’eau ou montagne de l’eau, et Allalin présente des similitudes avec les mots arabes signifiant source ou hauteur. Cependant, la linguistique moderne est critique à l’égard de la dénomination sarrasine.
Près du relief, on peut voir une exposition sur le thème des glaciers. Les glaciers ont marqué l’histoire de la vallée de Saas pendant des siècles. Jusqu’à la fin du petit âge glaciaire, au milieu du XIXe siècle, la langue du glacier de Fee s’étendait jusqu’au bord du village. A l’emplacement actuel de la station de ski de Felskinn, des habitants de Saas-Fee ont érigé une croix en 1822 afin que le glacier cesse d’avancer à cet endroit.
Au début de l’ère touristique, au tournant du XXe siècle, les enfants du pays allaient même chercher de la glace dans le glacier pendant les mois d’été pour les besoins de l’hôtellerie de Saas-Fee. Au cours des dernières décennies, la masse des glaciers a considérablement diminué. Les glaciers restent éminemment importants pour la vallée de Saas, que ce soit pour les besoins en eau, pour la stabilité des montagnes, mais aussi d’un point de vue touristique.

Beat, à ton avis, qui ont été les premiers touristes dans la vallée de Saas?
Est-ce que ce sont les alpinistes britanniques qui ont fait la première ascension des montagnes de Saas au milieu du XIXe siècle?
Bien sûr, ils ont joué un rôle très important dans le développement du tourisme. Mais ce ne sont pas les Anglais qui ont motivé la construction des premiers hôtels.
Hum, honnêtement, je ne sais pas trop. Dis-moi.
Avant les alpinistes britanniques, ce sont les naturalistes, les botanistes et les peintres qui ont découvert les magnifiques paysages de la vallée de Saas. Encore plus tôt, la vallée de Saas était visitée par des muletiers ou des pèlerins qui se rendaient par exemple au lieu de pèlerinage voisin de Varallo, sur le lac d’Orta. Le nom de famille local Bilgischer fait encore référence à des salles de pèlerinage isolées. En effet, ce nom s’appelait autrefois Anderpilgerstuben.
Y a-t-il des traces écrites des premiers touristes?
Très peu. Le naturaliste bernois Siegmund Gruner n’était pas très attiré par les beautés naturelles de Saas. En 1778, il qualifiait les montagnes des vallées de la Viège de «région sauvage la plus affreuse de Suisse» et de «Groenland suisse». C’est avec un regard tout différent que les peintres et les botanistes ont ensuite parcouru le paysage montagneux de la vallée de Saas. Ils ont su voir la beauté de la région. La chronique de Saas indique qu’un certain Abraham Thomas, originaire de Bex dans le canton de Vaud, fut le premier botaniste à venir dans la vallée de Saas en 1795.
Où résidaient ces premiers visiteurs?
Le pasteur Johann Josef Imseng, que nous avons déjà évoqué en tant que premier skieur de Suisse, hébergeait des touristes dans son presbytère de Saas-Grund. Pour accueillir les premiers visiteurs, Moritz Zurbriggen, originaire de Saas-Grund, transforma dès 1833 sa maison d’habitation afin de pouvoir également recevoir des clients et accrocha à l’entrée une pancarte portant l’inscription «Gasthaus zur Sonne» («l’Auberge du soleil»). A l’initiative du pasteur Imseng, l’hôtel Monte Rosa a ensuite ouvert ses portes à Saas-Grund en 1850, suivi de l’hôtel Monte Moro six ans plus tard, toujours sous l’impulsion de l’homme d’Eglise. Comme la région de Mattmark exerçait à l’époque un attrait particulier, à la fois pour la beauté de ses paysages et comme zone de transit vers l’Italie, le pasteur Imseng, spécialiste du tourisme, fit lui-même construire un hôtel dans cette région en 1856.
Cela marqua la mise en place d’une infrastructure pour les premiers alpinistes de la vallée de Saas.
Tout à fait. Mais il y a une chose étonnante: jusqu’à la fin du siècle, il n’y avait pas d’hôtel à Saas-Fee. Les alpinistes devaient donc revenir à pied jusqu’à Saas-Grund après leurs randonnées à Saas-Fee. En 1881, la bourgeoisie de Saas-Fee a pris les choses en main et a fait construire un premier hôtel, l’hôtel Dom, à côté de l’église. Dans les années qui suivirent, des gens du cru construisirent également des hôtels à Saas-Fee, l’hôtel Bellevue et le Grand Hôtel. Il s’agissait de grandes bâtisses blanches Belle Époque, qui semblaient avoir jeté l’ancre à Saas-Fee comme d’immenses bateaux à vapeur. Dis-moi, toi qui es un passionné d’alpinisme. Que peux-tu nous dire sur les premières ascensions des sommets de 4000 mètres de Saas et sur les guides de montagne locaux?
Oh. Je pourrais raconter des histoires de montagne pendant toute une «Abundsitz». Une chose est sûre: sur les flancs escarpés de la vallée de Saas, plus d’un habitant du coin a acquis de bonnes compétences en terrain montagneux en chassant le chamois. Ces talents ont été très appréciés par les alpinistes britanniques. Avec Johann Josef Imseng, la vallée de Saas avait un pasteur passionné de montagne, qui les gravissait avec son porteur et serviteur, Franz Andenmatten, de Saas-Almagell. En collaboration avec l’alpiniste anglais Edward Levi Ames, il a réalisé la première ascension de l’Allalin et du Lagginhorn. Le serviteur d’Imseng, Franz Andenmatten, s’est révélé être un alpiniste très talentueux. Il a réalisé d’autres premières ascensions.
Ce sont donc les alpinistes britanniques qui ont donné aux habitants de Saas l’idée d’escalader les montagnes?
C’est bien ça. Pendant un certain temps, la crème de la crème des alpinistes britanniques se donnait rendez-vous dans les quelques hôtels de Saas. Citons par exemple Edward Whymper, qui a été le premier à avoir gravi le Cervin avant de s’élancer à la conquête du Weissmies, ou Leslie Stephen, père de la célèbre écrivaine Virginia Woolf, qui a donné à la Suisse le surnom de «terrain de jeu de l’Europe» dans l’un de ses livres, et qui a été le premier à gravir l’Alphubel.
A part Imseng et Andenmatten, y a-t-il eu d’autres alpinistes locaux à qui l’on a attribué une place de choix dans les annales?
Il y en a eu deux en particulier. D’une part, Matthias Zurbriggen, qui a émigré dès son enfance de Saas-Fee par le col du Monte-Moro vers la ville voisine de Macugnaga, où son père travaillait dans une mine d’or. Matthias Zurbriggen est considéré comme l’un des alpinistes les plus impressionnants au tournant du XIXe siècle. Zurbriggen a acquis ses compétences sur la face est du mont Rose, dans son pays, à Macugnaga. Plus tard, il a été attiré par le vaste monde. Il a entrepris des expéditions dans le Karakorum, a voyagé seul en Inde et en Australie et a manqué de quelques jours seulement la première ascension du mont Cook en Nouvelle-Zélande en 1894. Il a ensuite réussi une première ascension impressionnante en 1897 en Argentine. Il a été le premier à atteindre le plus haut sommet du continent américain, l’Aconcagua, qui culmine à 6958 mètres dans les Andes.
Pourquoi connaît-on si bien sa biographie?
Matthias Zurbriggen a décrit ses expériences dans une autobiographie sous le titre Des Alpes aux Andes. Le manuscrit original en italien a longtemps été perdu. En 2015, un descendant de Matthias Zurbriggen a trouvé le manuscrit original dans sa cave aux États-Unis et l’a légué au musée de Saas.
Qui est le deuxième guide de montagne auquel tu accorderais également une place au panthéon des alpinistes?
Alexander Burgener. Né en 1845, il a grandi dans des conditions modestes dans le hameau de Huteggen, à l’entrée de la vallée de Saas. Comme les autres guides de Saas, il a commencé sa carrière en tant que chasseur de chèvres et de chamois. Plus tard, il a obtenu le titre de «roi des guides de montagne», qu’il partage avec le guide bernois Melchior Anderegg. Comme Zurbriggen, Burgener s’est lancé dans des expéditions, que ce soit dans les Andes ou dans le Caucase. Dans ses montagnes natales, il a réussi quelques premières ascensions difficiles et spectaculaires, comme la Zmuttgrat au Cervin ou la Teufelsgrat au Täschhorn.
Cela m’étonne de voir à quel point les guides de montagne de l’époque étaient des voyageurs. Mais on peut aussi se demander comment les visiteurs sont arrivés dans la vallée de Saas?
Le voyage vers la vallée de Saas était difficile. Ceux qui ne voulaient pas marcher pouvaient recourir aux services de mules ou d’hommes forts qui transportaient les visiteurs dans la vallée de Saas sur des chaises à porteurs ou, pour les plus fortunés, dans des palanquins. La route reliant Stalden à Saas-Grund n’a été construite que dans les années 1920. Quant à la route entre Saas-Grund et Saas-Fee, elle n’a été ouverte qu’en 1951. Jusque-là, on comptait sur les bons services des mules. Elles ont atteint leur apogée dans les années de l’entre-deux-guerres. En 1933, il y avait pas moins de 126 mules dans la vallée de Saas.
On a du mal à l’imaginer aujourd’hui. Des cars postaux relient Viège à Saas-Fee toutes les demi-heures.
Le temps nécessaire pour se rendre à Saas-Fee s’est considérablement réduit au cours des 100 dernières années. En 1906, les personnes qui voulaient se rendre de Berne à Saas-Fee devaient prendre le train via Lausanne, puis, après plus de six heures de trajet en train depuis Stalden, entreprendre une nouvelle marche de cinq heures jusqu’à Saas-Fee. Depuis l’ouverture du tunnel de base de la NLFA, le voyage de Berne à Saas-Fee ne dure même plus deux heures. Passons maintenant à la salle suivante. Evelyne, tu crois que tu pourrais gagner la course de l’Allalin avec ces vieux skis en bois accrochés au mur?
Comme je n’arriverais probablement pas à faire le moindre virage avec, la victoire me serait assurée. Plus sérieusement: c’est sans doute avec de tels skis que le premier touriste amateur de sports d’hiver est arrivé dans la vallée de Saas en 1898. Il s’est écoulé exactement 50 ans avant que le premier téléski ne soit construit.
Mais on n’a sans doute pas attendu le premier téléski pour faire du ski?
Bien sûr que non! Les habitants de la région étaient déjà passionnés de ski dans les décennies précédentes. Certains hivers, la municipalité a prêté gratuitement des skis aux élèves de primaire pendant l’hiver. C’est une entreprise de ski qui avait offert ces skis à la mairie. Les femmes aussi adoraient faire du ski. L’histoire raconte qu’en 1930, une jeune femme de Saas-Fee âgée de 18 ans a enfilé pour la première fois un pantalon de ski, ce qui a provoqué un véritable scandale dans le village: à l’époque, les femmes étaient encore obligées de porter des jupes. Les femmes ont continué à skier bien sagement en jupe jusqu’en 1938. Les hommes du pays s’aventuraient aussi assez haut dans les montagnes avec leurs skis. En avril 1946, il y a eu une course entre l’Allalinhorn et Saas-Fee, qui allait devenir une tradition. Sur les neuf participants, seuls cinq ont franchi la ligne d’arrivée lors de la première édition.
Et peu après est arrivée l’ère des remontées mécaniques?
Exactement. En 1948, quatre habitants de la région, Josef Supersaxo, Hubert Bumann, Robert Zurbriggen et Adrian Andenmatten, ont estimé qu’il était temps d’installer un téléski à Saas-Fee. Un devis a été établi pour une installation solide, pour un montant de 120’000 francs. Mais c’était un peu trop ambitieux pour le budget du village au pied des glaciers. On a trouvé une solution plus modeste en installant un ascenseur d’entraînement pour 16’500 francs. Le premier téléphérique a ensuite relié Saas-Fee à Spielboden à partir de 1954.
La vallée de Saas est ainsi devenue une destination touristique à l’année.
Tout à fait. L’un des quatre habitants de la région qui ont donné l’impulsion initiale à la construction du premier téléski était Hubert Bumann, qui n’avait alors que 24 ans. Au cours des décennies suivantes, il est devenu la force motrice du tourisme à Saas-Fee et a fait réaliser des projets révolutionnaires comme le métro le plus haut du monde, le Metro Alpin, en 1984. A Saas-Almagell, un télésiège jusqu’à Furggstalden a été construit en 1965, en même temps qu’un téléski près de ce hameau. Le domaine skiable de Saas-Grund, quant à lui, n’a été aménagé qu’à la fin des années 1970, ce qui en fait l’un des derniers domaines skiables récemment construits en Suisse.
Aujourd’hui, le ski et le snowboard sont à l’honneur toute l’année dans la vallée de Saas.
En effet. Les meilleurs skieurs et snowboarders du monde s’entraînent sur le glacier de Fee pendant les mois d’été. Et en hiver, 150 kilomètres de pistes damées invitent à profiter des plaisirs de la neige.
La vallée de Saas a également vu naître quelques champions de sports d’hiver remarquables.
Oh, oui, et même des champions olympiques. Lors des Jeux olympiques d’hiver de 1948 à Saint-Moritz, une équipe constituée de quatre sportifs originaires de Saas devait prendre le départ de la patrouille militaire, une discipline comparable à l’actuel biathlon: Arnold Andenmatten, les frères Robert et Heinrich Zurbriggen et Walter Imseng. Walter Imseng étant tombé malade au dernier moment, c’est Vital Vouardoux, originaire de Grimentz, qui l’a remplacé. L’équipe ne comptait donc que trois natifs de Saas. Sur le papier, la Finlande était clairement favorite, mais c’est l’équipe valaisanne avec le trio de Saas qui a remporté la médaille d’or et a été accueillie à Saas-Fee par une fête endiablée.
J’imagine que dans les années 1980, c’était tout aussi exaltant de regarder des courses de ski alpin, sans doute parce que l’on retrouvait très souvent un skieur de la vallée de Saas sur le podium?
Les années 1980 ont été une période faste dans la vallée de Saas. Notamment grâce à Pirmin Zurbriggen. Ce skieur originaire de Saas-Almagell est l’un des plus grands champions de ski alpin avec 40 victoires en Coupe du monde et deux médailles olympiques, dont une en or. Au musée de Saas, on peut admirer, outre un ski de compétition, le dossard et une chaussure qu’il portait lors de la descente olympique de Calgary, au Canada, qu’il a remportée en 1988. Passons maintenant à une pièce qui présente un tout autre type de vêtements: les costumes traditionnels de Saas.

Dans le passé, les femmes de Saas n’avaient pas le droit de choisir leurs vêtements tôt le matin, au gré de leur humeur?
Clairement pas. Le choix du foulard, appelé «lumpi», obéissait notamment à des règles très strictes. Le foulard permettait de savoir si quelqu’un de la famille était décédé récemment et dans quelle phase de deuil la personne se trouvait. Dans la vitrine de gauche, on peut voir, entre autres, un lumpi pour la phase de deuil des proches, un foulard de transition à la fin de la période de deuil et un foulard pour les dimanches ordinaires.
Les femmes de Saas portaient-elles toujours un foulard en sortant de chez elles?
Oui, presque toujours, que ce soit pour aller à l’église ou au travail. Ce n’est que lors des grandes fêtes, comme la Fête-Dieu, l’ordination d’un prêtre ou Noël, que les femmes portaient un chapeau traditionnel avec leur costume. Lorsqu’elles travaillaient aux champs, les foulards leur servaient à se protéger du soleil. Les femmes enfilaient alors un lumpi de travail en coton rouge, moins élégant. Les autres lumpi étaient en laine fine. Il y avait plusieurs foulards qui pouvaient être portés en semaine et le dimanche. On pouvait notamment reconnaître les femmes célibataires à la messe du dimanche grâce à leur lumpi blanc.
Les femmes fabriquaient-elles leurs foulards elles-mêmes?
Non. Pendant longtemps, les femmes achetaient leurs lumpini à Domodossola, une ville italienne toute proche. Outre les foulards, elles y achetaient des boucles d’oreilles et des alliances, et même des marmites en cuivre pour cuisiner. Dans le langage populaire de Saas, on appelait les foulards achetés à Domodossola des «lumpini italiens». Ceux-ci existaient en plusieurs couleurs avec des motifs différents. Dans les années 1920, le commerçant bernois Knoer est venu à Saas-Fee pendant les vacances d’été. Il a remarqué les lumpini italiens chez les femmes locales. Il a proposé à ces dernières de leur confectionner des lumpini identiques. Les femmes de Saas ont accepté et ont ainsi pu s’épargner le pénible voyage jusqu’à Domodossola. Ces foulards colorés ont été appelés par la suite «kner-lumpini».
Tu as dit que lors des grandes fêtes religieuses, les femmes portaient un costume spécial. Est-ce que cela obéissait à des règles aussi strictes que le port du foulard?
En effet. Les variations les plus évidentes concernent le choix du ruban du chapeau traditionnel. Ce ruban de chapeau était adapté en fonction des couleurs de l’année liturgique. Les femmes portaient donc un ruban rouge les jours de commémoration des martyrs et un ruban violet pendant l’Avent. Pour les baptêmes, les ordinations et les funérailles d’un enfant non scolarisé, les proches portaient un ruban blanc sur leur chapeau. Cependant, toutes les femmes de Saas ne pouvaient pas se permettre de porter le costume du dimanche. L’alternative consistait à sortir leur plus belle robe de leur placard et à l’associer à un lumpi.
Dans la vitrine, on peut voir le costume de fête actuel de Saas-Fee, qui est encore porté aujourd’hui par les membres de l’association de costumes lors de certaines fêtes. Jusqu’à quand les femmes ont-elles porté régulièrement des foulards et des costumes traditionnels?
Le port du costume traditionnel en deux parties, avec une veste à manches, appelée «schlutti», et une jupe, a rapidement décliné à partir des années 1960. Néanmoins, dans les années 1990, il y avait encore des mariages où la mariée portait le costume de cérémonie. Les femmes de Saas ont porté le foulard strictement réglementé après une période de deuil jusqu’en 1968 environ. L’esprit révolutionnaire qui faisait souffler un vent de renouveau a ensuite relégué le lumpi aux oubliettes. Toutefois, jusqu’au début des années 2000, certaines femmes âgées de Saas continuaient à porter une tenue traditionnelle de travail avec un foulard, notamment pour travailler à l’extérieur.
Et les hommes?
Le costume typiquement masculin de Saas, en drill, n’a joué qu’un rôle mineur, voire inexistant. Les hommes se protégeaient eux aussi du soleil en portant des lumpini dans les champs. Nous allons maintenant monter au dernier étage du musée de Saas.

Nous voilà arrivés au dernier étage du musée de Saas.
Ici encore, nous allons plonger dans une ambiance très chrétienne.
En effet. Ici sont rassemblés des autels et des objets religieux provenant de différentes églises de Saas. En effet, il a été décidé de ne pas utiliser les anciens autels dans l’église paroissiale actuelle de Saas-Fee, inaugurée en 1963 et conçue par l’architecte David Casetti. Ainsi, 20 ans après l’inauguration de l’église, ceux-ci ont élu domicile au musée de Saas.
Est-ce bien saint Théodule du Valais que je reconnais sur l’un des autels?
Bien vu. Le plus grand autel de la pièce est un autel théodulien du XVIIIe siècle. Cet autel se trouvait autrefois dans la chapelle Saint-Théodule, construite en 1666 (l’un des premiers bâtiments religieux de Saas-Fee), et entre 1894 et 1963 dans le bâtiment qui a précédé l’église actuelle. Théodule est le premier évêque du Valais dont on connaît le nom. Il était le saint patron qui protégeait contre la grêle, le gel et la foudre, des forces naturelles qui inquiétaient les habitants de la vallée de Saas. Théodule est le personnage du bas sur l’autel. Il est représenté en évêque.
Et qui sont les personnages représentés au-dessus de saint Théodule sur l’autel?
A gauche, on peut voir saint Jean Népomucène, un prêtre et martyr tchèque du XIVe siècle. Mais il n’a été canonisé par le pape Benoît XIII qu’en 1729, soit à l’époque de la construction de l’autel, ce qui pourrait expliquer sa présence dessus. Son attribut est le crucifix. Au milieu, l’apôtre Pierre tient son attribut, les clés. L’histoire ne dit pas qui pourrait être le saint qui se tient à droite de Pierre. Il est possible qu’il s’agisse de l’apôtre Jean, qui est également souvent représenté avec un crucifix.
A côté de l’escalier, j’aperçois une croix impressionnante qui devait être utilisée lors des funérailles.
Tout à fait. Cette croix du XVIIe siècle a également été utilisée pour la première fois dans la chapelle Saint-Théodule. Jusqu’en 1983, cette croix était installée lors des enterrements, de la Semaine Sainte, des dimanches des Quatre-Temps et des services commémoratifs pour les personnes décédées. Avec les représentations de la mort du roi, de l’évêque et du pape, la croix nous rappelle que nous sommes mortels et que nous sommes tous égaux face à la mort.
Et cette machine à bretzels?
Ce n’est pas une machine à bretzels, mais une machine à hosties. Pendant longtemps, les prêtres fabriquaient eux-mêmes les hosties pour le culte.
Passons maintenant à la dernière salle, où est présentée l’œuvre d’un artiste local.